तमिलनाडु के इतिहास में शाही परिवार की कई महिलाओं ने बहुत लोकप्रियता हासिल की है। चोल वंश में चेम्बियमादेवी, कुंदवै, वीरमादेवी और पंड्या राजवंश में मंगैयकरसि ऐसे नाम हैं जिन्हें आज भी याद किया जाता है। यह वो नाम हैं जिन्होंने आध्यात्मिकता को एक बड़ा हिस्सा बनाए रखा है और तमिलनाडु के इतिहास में अपना नाम बनाए रखने के लिए कई धर्म कार्य किए हैं।
वे सीधे शासन से नहीं जुड़े थे लेकिन उनका कहना और उनके शब्दों का महत्व था। इसके विपरीत, कुछ रानियां हैं जिन्होंने खुद को शाही अधिकार में प्रतिष्ठित किया और लोगों का ध्यान और उनके दिलों को आकर्षित किया। उनमें से दो, रानी मंगम्मा और वेलु नाच्चियार, पांड्यों के देश से हैं। आइए हम रानी मंगम्मा की कुछ अज्ञात कहानियों और कार्यों को देखें।
परंथमार के शब्दों में, वह तेलुगु राजघरानों में महान है। वह न केवल तेलुगु समुदाय की प्रमुख ज्योति हैं, बल्कि नायक कबीले की एक महान महिला भी हैं। वह चोक्कनाथार की पत्नी थी जो तिरुमलाई नायक के पोते थे। वर्ष 1689 में, तीसरा मुत्तु वेराप्पन और मुत्तम्मळ के एक पुत्र का जन्म विजयरंगा चोक्कनाथन के नाम पर हुआ था। उनके जन्म से पहले ही उनके पिता मुत्तु वीरप्पन की चिकन पाक्स से मृत्यु हो गई थी। उनके जन्म के बाद चौथे दिन उनकी माँ मुत्तम्मळ ने आत्महत्या कर लिया था।
बच्चे को पालने की बड़ी जिम्मेदारी मंगम्मा पर आ गई। तब रानी मंगम्मा ने 1689 से 1706 तक राज-प्रतिनिधि [रीजेंट] के रूप में काम किया और मदुरै पर उनका शासन अनंत काल तक प्रसिद्ध था।
राजनीतिक माहौल उस समय जब उसने मदुरै पर शासन किया था, देश के उत्तरी भाग से औरंगज़ेब द्वारा शासित किया जा रहा था। श्री वीर शिवाजी जो एक ताकत थे, जिन्होंने उनका (औरंगज़ेब) शासन का विरोध किया था, वो गुजर गए। दक्षिण के लगभग सभी राजा औरंगजेब के अधीन थे और उन्हें श्रद्धांजलि दे रहे थे। और दी गई परिस्थिति में, मंगम्मा अपवाद के रूप में नहीं खड़ी हो सकती थी।
भले ही वह औरंगजेब को श्रद्धांजलि दे रही थी, लेकिन उसने अपने पड़ोसियों को जीतने के लिए उनसे सहायता लेने के लिए अपनी कूटनीति का इस्तेमाल किया। तंजावुर और उडैयारपाल्लयम के शासक मदुरई के कुछ क्षेत्रों को प्राप्त करने के बाद शासन कर रहे थे। इन स्थानों को मदुरै के शासन में वापस लाने के लिए सेनापतिं की मदद ली ,जिन्हें उसने कुछ कीमती उपहार दिया था। मैसूर शासक चिक्क देवराय को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर होना पड़ा।
उसने अपने सक्षम जनरल नरसप्पयर की मदद से त्रिवांगूर के शासक रविवर्मा को आत्मसमर्पण करने के लिए मजबूर किया। त्रिचीरापल्ली और तंजावुर जिले में कृषि के लिए कावेरी नदी जीविका का स्रोत थी। मैसूर का शासक चिक्क देवराय कावेरी नदी के पार एक बांध का निर्माण कर रहा था। मंगम्मा ने तंजावुर के शासक की सहायता से एक बल जुटाया था और कावेरी नदी पर बनने वाले बांध को नष्ट करने का फैसला किया था। सौभाग्य से कि उस आक्रमण से पहले ही भारी बारिश से बांध धुल गया था, मैसूर का शासक मंगम्मा के कोप से बच गया।
उसने सेविं [शिव का पूजन करने वालों] का समर्थन किया था कि वह जिस संप्रदाय की थी और उसी भावना से उसने ईसाई धर्म और इस्लाम का समर्थन किया। शासक के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, देश भर में एक सड़क बनाई गई थी, और पुराने राजमार्गों को रिले किया गया था, नए पेड़ लगाए गए थे, और तालाबों और कुओं को खोदा गया था, जबकि पुराने पुनर्निर्मित किए गए थे। राजमार्ग यात्रियो के लिए सुविधाओं में सुधार किया गया। ये कल्याणकारी उपाय उसके सुशासन का हिस्सा थे। आज, मदुरै प्रांत के दक्षिणी हिस्से में कई छोटे शहरों में सड़कें 'मंगलमाला सलाई' के नाम से जानी जाती हैं।
आज भी हम कुछ शिव मंदिरों में उनके योगदान को उनके सुशासन के कार्य के रूप में देख सकते हैं। मदुरै मीनाक्षी सुंदरेश्वर मंदिर के सामने नागरा मंडप को मंगम्मा ने बनवाया था। इस स्मारक मंडप के शीर्ष पर नागरा (ड्रम) रखा गया था। सभी पाँचों समय के दौरान जब मंदिर में देवताओं को प्रार्थना की जाती थी, तो देवताओं को पूजा के बारे में सूचित करने के लिए ड्रम बजाया जाता था। मंडप के दक्षिण-पूर्व कोने के खंभे में, रानी मंगम्मा और उनके पोते विजयरांगा सोकनाथर की प्रतिमाएं मिली हैं।
मीनाक्षी अम्मन मंदिर में पोट्रामराई तालाब के पश्चिमी तट पर छोटे मंडप में, मेनकाक्षी-सोकनाथर की शादी का चित्रण है। इसमें रानी मंगम्मा और उनके पोते सोकनाथर को दिखाया गया है। उनके दोनों नाम तमिल और तेलुगु लिपि में लिखे गए हैं। विपरीत दिशा में, कमांडर रामेयर को उन लोगों के बीच भी दिखाया जाता है जो शादी के साक्षी के लिए एकत्र हुए थे। लेकिन उनका नाम गलत तरीके से रामप्परायर लिखा गया है। यह चित्रमय पेंटिंग लगभग तीन सौ साल पुरानी है।
तिरुपुरनकुंडराम मंदिर के सामने मंडप को रानी मंगम्मा ने बनवाया था। इस मंडप के पश्चिम में खंभों की पंक्ति में, कार्तिकेय के साथ देवसेना के विवाह की मूर्ति को तराशा गया है। इसके ठीक सामने वाले खंभे में, कार्तिकेय और देवसेना के विवाह की साक्षी रानी मंगम्मा और उनके पोते का चित्र बनाया गया है।
आज के गांधी संग्रहालय का निर्माण मंगम्मा काल से संबंधित है। मदुरै रेलवे स्टेशन के ठीक सामने एक धर्मशाला है जो मंगम्मा के नाम पर काम कर रहा है और जिसे 'मंगम्मा चतरम' के नाम से जाना जाता है। जिस स्थान पर रानी अपने अंतिम दिनों में रही थीं, वह स्थान मीनाक्षी अम्मन मंदिर के उत्तर पूर्व छोर में है और हाल ही में इस स्थान पर एक सब्जी बाजार चल रहा था।
इस स्थान का नाम अवनि नारायणन और अवनीपशेकरन के नामों से पड़ा है, जो पांड्य राजा थे। अवनीया पुरम के पूर्व में वल्लनाथपुरम नामक का एक आवासीय क्षेत्र है। इस स्थान का नाम वाल्लनाथपुरम पांड्य राजा के नाम पर पड़ा जिसका नाम श्री वल्लबा था। एक पेरुमल [विष्णु] मंदिर का निर्माण पांड्य राजा श्री वल्लबा परनकथन ने 1104 और 1125 के बीच की अवधि के दौरान करवाया था। पेरुमल मंदिर को श्री वल्लब विन्नगर के नाम से जाना जाता था। उन्होंने मंदिर को बनाए रखने के लिए ब्राह्मणों के लिए बस्ती भी बनाई और बस्ती का नाम श्री वल्लभ मंगलम रखा। आज ऐसी कोई बस्ती नहीं मिली। कुछ टूटे हुए शिलाखंडों में मिले शिलालेखों से हमें इस बस्ती का पता चलता है।
एक हनुमान मंदिर रानी मंगम्मा के समय उसी स्थान पर बनाया गया था, जहाँ विन्नगरम था। यहाँ से अरुप्पुकोट्टई और तिरुचिरीयाल तक एवियूर, करियापट्टी के माध्यम से एक सड़क बनाई गई है और इसे रानी मंगम्मा द्वारा बनाया गया था। इसे मंगम्माळ सलाई नाम दिया गया था। यात्रियों के उपयोग और उनकी प्यास बुझाने के लिए इस मंदिर के पास एक कुआँ था। आज इस कुएं का कोई निशान नहीं है जो मंगम्मा के नाम पर था।
आज मंगम्मळ द्वारा निर्मित हनुमान् मंदिर ही पाया जाता है। मंदिर के सामने एक पत्थर पर बने शिलालेख से बहुत सी जानकारी मिलती है।
पत्थर की स्लेट के तीन तरफ पर ये शिलालेख पाए जाते हैं: कुल छियासी पंक्तियाँ पाई जाती हैं। शिलालेख में कहा गया है कि शक वर्ष 1615 [1693 A.D] में रानी मंगम्मा ने अपने पिता मुथियप्पा नायक के परोपकार के लिए मंदिरों का निर्माण करवाया था, जिसमें अवनीया पुरम में हनुमान अज़ावर और अलंकार पिल्लयार [श्रीगणेश] मंदिर शामिल थे। एक नए मंदिर का निर्माण किया गया था और मंगम्मा के समय में इन मंदिरों के लिए दो "मा" भूमि का दान किया गया था।
श्री श्रीनिवास अयंगर, श्री केदाजापा अयंगर के पुत्र, जो अथरेया गोत्रम से संबंधित थे, को इस मंदिर का प्रबंधन करने के लिए नियुक्त किया गया था। इस शिलालेख के बगल में जो स्तंभ है, उसमें रानी मंगम्मा की मूर्ति मिली है। वह ’अंजलि’ की मुद्रा में मुड़े हुए हाथों के साथ खड़ी हैं और उनकी कमर की बेल्ट में तलवार है। रानी मंगम्मा का इतिहास इस शिलालेख के आधार पर नई रोशनी को देखेगा। अब तक रानी मंगम्मा के पिता का नाम जो ज्ञात नहीं था, उन्हें पहली बार श्री मुथियप्पा नाइकर के रूप में प्रकाश में लाया गया था।
प्रतिमा पांच फीट लंबा है। मूर्ति ग्रेनाइट पत्थर से उकेरा गया था और ’अर्ध शिला' के रूप में हैं।
भगवान खड़े मुद्रा में और पूर्व की ओर मुंह करके देखे जाते हैं। खड़े होने की मुद्रा बहुत सुंदर और आंखों के लिए सुखद है। भक्त लंबे समय तक सुंदर मुद्रा को देखना पसंद करेंगे, क्योंकि यह मन को शांति प्रदान करने के लिए बाध्य है।
प्रभू के कमल चरण खोखली पायल से अलंकृत जमीन पर टिका हुआ देखा जाता है। बायां पैर लावण्य से मुड़ा हुआ है और कमल चरण थोड़ा आगे की ओर है। प्रभु का दाहिना पैर सीधा है और कमल चरण सीधा दिख रहा है। अपने हाथों की कलाई में कंगन और बांह में केयूर पहना हुआ है। उनके बाएं हाथ को मुड़ा हुआ देखा जाता है और सौगंधिका फूल के छोटे तने को पकड़े हुए है। निडरता से भक्त को आश्वस्त करते हुए, उनके दाहिने हाथ को अभय मुद्रा में देखा जाता है। उसकी पूंछ ऊपर जाती देखी गई है। और उसके दाहिने हाथ के चारों ओर जाता है, और सिर के ऊपर मोड़ता है। प्रभु ने अपनी गर्दन में दो 'माला' पहने हैं, जिनमें से एक उनकी गर्दन के करीब है। भगवान का चेहरा आँखों को भाता है, और भक्तों का ध्यान आकर्षित करता है। उन्होंने कान मै कुण्डल पहनी हुई है जो लंबी है और कंधों को छू रही है। सजावटी "केश बांधा" की मदद से पकडा हुआ, प्रभु का सजीला केश को उनके सिर के ऊपर देखा जाता है। केश का छोटा हिस्सा उसके सिर के किनारों पर झूल रहा है, जिससे देवता को सुंदरता मिलती है। प्रभु सीधे और सामना देख रहा है। ऐसा प्रतीत होता है कि प्रभु की आँखें सीधे भक्त पर कृपा बरसा रही हैं।