श्री जीके कौशिक द्वारा प्रदान की गई तस्वीरें
तमिलनाडु का सेलम एक ऐसी जगह है जहाँ तिरुमणिमुथारु नदी के किनारे ऐसी बस्ती बसी थी। यह एक प्राचीन स्थान है और लगभग दो हज़ार साल पहले भी रोमनों के साथ इसका व्यापारिक संबंध था। इस प्रकार स्थापित बस्ती आज तमिलनाडु के सबसे आधुनिक शहरों में से एक के रूप में विकसित हुई है।
यह शहर पहाड़ियों के एक एम्फीथिएटर से घिरा हुआ है - उत्तर में नागरमलाई, दक्षिण में जेरगमलाई, पश्चिम में कंचनमलाई और पूर्व में गोडुमलाई। 'सेलम' नाम 'सशैल' [सशैल] शब्द से लिया गया प्रतीत होता है जिसका अर्थ है पहाड़ी स्थान।
सेलम शहर तिरुमणिमुथारु के किनारे बसा था और इस जगह के हर शासक ने इस विकास में योगदान दिया था। होयसल, जो कला, वास्तुकला और धर्म में अपने योगदान के लिए जाने जाते हैं, सेलम के कई शासकों में से एक थे। उनके समय में सेलम में कई मंदिर बने, जो तब एक किलेबंद शहर था। इस प्रकार उस समय के किलेबंद क्षेत्र को सबसे पुराना क्षेत्र माना जाता है और अब इसे 'किला क्षेत्र' कहा जाता है। इस क्षेत्र में कई पुराने मंदिर और धार्मिक संस्थान हैं, आमतौर पर मंदिरों के नाम में 'कोट्टई' उपसर्ग लगा होता है, जो यह दर्शाता है कि यह किला क्षेत्र में स्थित है।
सेलम के कई पुराने मंदिर दो किलोमीटर के दायरे में स्थित हैं। यह कहने की आवश्यकता नहीं है कि ये मंदिर या तो तिरुमणिमुथारु नदी के किनारे हैं। कोट्टई मरियम्मन मंदिर, अलागिरिनाथर मंदिर, श्री सुगुवनेश्वर मंदिर का उल्लेख बहुत कम है।
संस्कृत डिक्शनरी के अनुसार, अग्रहारम "ब्राह्मणों को दी गई ज़मीन या ब्राह्मणों को उनकी रोज़ी-रोटी के लिए मुफ़्त में दी गई ज़मीन" होती है। आज हमें सेलम के कोट्टई इलाके में फर्स्ट अग्रहारम, सेकंड अग्रहारम, मेट्टू अग्रहारम जैसे नाम मिलते हैं। इससे पता चलता है कि यह इलाका एक समय में धार्मिक गतिविधियों से भरा हुआ था। उस समय यह सामाजिक और सांस्कृतिक रूप से बहुत जीवंत था। इस इलाके में देवताओं की कई मूर्तियाँ मिली हैं, जिससे यह माना जाता है कि यह इलाका बहुत नुकसान और क्षति का शिकार हुआ था। यहाँ सनातन धर्म के कुछ मठ हैं जो उस समय की आपदाओं से बच गए थे।
फर्स्ट अग्रहारम रोड, जो तिरुमणिमुथारु नदी के समानांतर चलती है, सेलम के सबसे ज़्यादा आबादी वाले और व्यस्त इलाकों में से एक है। इस नदी के किनारे रिवरसाइड स्ट्रीट है।
आमतौर पर, तालाबों या नदी के किनारों पर श्री गणेश या श्री हनुमान जैसे देवताओं की मूर्तियाँ स्थापित होती हैं। जैसा कि रिवाज़ था, लोग नदी में नहाने के बाद अपनी रोज़ाना की दिनचर्या शुरू करने से पहले इन देवताओं की पूजा करते थे। यह प्रथा अग्रहारम में साफ़ तौर पर प्रचलित है।
यह याद रखना ज़रूरी है कि सेलम, कोयंबटूर के साथ, 16वीं सदी में मदुरै नायकों के शासन में था। हालाँकि, 18वीं सदी की शुरुआत में मैसूर-मदुरै झगड़े के बाद, सेलम में 18वीं सदी के आखिर में अंग्रेजों के आने तक अशांति का दौर रहा।
अपने शासन के दौरान, मदुरै के नायकों और शुरुआती मैसूर वाडियारों का सेलम की सांस्कृतिक, धार्मिक और सामाजिक बनावट को बनाए रखने में बहुत बड़ा योगदान था। यह 18वीं सदी के मध्य में था जब सेलम को अपनी धार्मिक और सामाजिक संरचनाओं के लिए बड़ी चुनौतियों का सामना करना पड़ा।
जैसा कि पहले बताया गया है, अग्रहारम को काफ़ी नुकसान और क्षति पहुँची थी। अग्रहारम के भीतर स्थित कई संस्थानों, मंदिरों और मठों को अत्यंत विकट परिस्थितियों का सामना करना पड़ा। इसके बाद के वर्षों में, इन क्षेत्रों में विग्रहों और मंदिरों को या तो पुनः प्राप्त कर लिया गया अथवा उन्हें फिर से खोज निकाला गया।
आज, रिवरसाइड स्ट्रीट पर श्री अंजनेय मंदिर का दौरा इस विरासत की गवाही देता है।
फर्स्ट अग्रहारम में स्थित श्री अंजनेय मंदिर तक पहुँचने के लिए, फर्स्ट अग्रहारम रोड पर PNB के बगल वाली गली से रिवरसाइड स्ट्रीट की ओर जाना होगा। बाईं ओर, आपको उत्तराधि मठ मिलेगा, और थोड़ा आगे, दाईं ओर मंदिर है। मंदिर में एंट्री पॉइंट का संकेत देने वाला एक साइन दिखाई देता है।
भक्तों को एक बड़े खुले स्थान तक पहुँचने के लिए थोड़ी दूर चलना पड़ता है, जहाँ मंदिर दाहिने कोने में स्थित है। रास्ते में, भक्तों को पुराने मंदिर के खंभे कतार में लगे हुए दिखाई देंगे, जिससे पता चलता है कि वर्तमान मंदिर कभी एक महान मंदिर का एक सान्निध्य था।
वर्तमान श्री अंजनेय स्वामी मंदिर के आकार को देखते हुए, कोई भी उस पहले के मंदिर की भव्यता की कल्पना कर सकता है जिसका यह एक सान्निध्य था। श्री अंजनेय की मूर्ति की मूर्तिकला शैली से पता चलता है कि यह नायक काल की है। पत्थर में सीधे 'तिरुवाची' (प्रभा) को तराशने की अनूठी सुंदरता नायकों की विशेषता है। सान्निध्य के खंभों पर रामायण के दृश्यों की विस्तृत नक्काशी इस बात की और पुष्टि करती है।
मंदिर में लगभग पंद्रह फीट गुणा पंद्रह फीट का एक बंद चौकोर सामने का हॉल [मुन-मंडपम] है, जिसके बाद गर्भगृह है जहाँ से भगवान विराजमान हैं।
भगवान की राजसी दिखने वाली मूर्ति ग्रेनाइट पत्थर से बनी है और इस पर नायक काल की मूर्तिकला की छाप है। देवता श्री अंजनेय स्वामी लगभग पाँच फीट ऊँचे हैं और डेढ़ फीट के आसन पर खड़े दिखाई देते हैं। पृष्ठभूमि में एक अच्छी तरह से तराशा हुआ प्रभावलि दिखाई देता है। भगवान सीधे भक्त को देख रहे हैं। उनका बायाँ पैर दाहिने पैर की तुलना में थोड़ा आगे बढ़ा हुआ दिखाई देता है। नूपुर और ठंडाई कमल जैसे पैरों को सुशोभित करते हैं। भगवान ने कछम शैली में धोती पहनी हुई है। कछम को ’उदरबन्ध’ नामक बेल्ट से कमर में कसकर बाँधा गया है। उनकी कमर थोड़ी झुकी हुई है जो उनके खड़े होने की मुद्रा को सुंदर बनाती है।
उनका बायाँ हाथ हंसली पर टिका हुआ है और 'सौगंधिका' फूल का तना पकड़े हुए है। फूल खुद उनके बाएं हाथ के साथ ऊपर उठा हुआ दिखाई देता है। उनका फैला हुआ दाहिना हाथ 'अभय मुद्रा' में है। यज्ञोपवीत उनके सीने को सुशोभित कर रहा है। उन्होंने दो मालाएँ पहनी हुई हैं। एक माला जो उनकी गर्दन के करीब है, उसमें श्री राम परिवार की उभरी हुई पेंडेंट है। दूसरा हाथ उनकी नाभि तक लटका हुआ है। उनकी दोनों भुजाएँ ऊपरी बांह में केयूर और कलाई में कंकण से सजी हैं। कंधों से ऊपरी बांह तक 'भुजा वलयम' लटका हुआ दिख रहा है। उनके लंबे कानों में कुंडल और कर्ण पुष्पम पहने हुए हैं। उनके घुंघराले बाल एक सजावटी 'केश बंध' से करीने से बंधे हुए हैं, और कंधों से होते हुए उनकी ऊपरी बांह तक गिर रहे हैं। भगवान की पूंछ ऊपर उठी हुई है और उनके सिर के ऊपर दिख रही है, जिसके सिरे पर थोड़ी मुड़ी हुई घंटी लगी है। उनकी सुनहरी आँखों से करुणा बरस रही है और उनका कटाक्ष मनमोहक है।