पल्लव अपने शासनकाल के दौरान निर्मित गुफा मंदिरों के लिए प्रसिद्ध थे। ये गुफा मंदिर, जिन्हें तमिल में शिला-निर्मित मंदिर या 'कुदावरई कोइल' भी कहा जाता है, पल्लव वंश की स्थापत्य कला के प्रमाण हैं। इन शैलकृत मंदिरों को प्रदर्शित करने वाले सबसे प्रसिद्ध स्थलों में से एक है मामल्लपुरम, जिसे महाबलीपुरम के नाम से भी जाना जाता है, जो चेन्नई से चालीस किलोमीटर दक्षिण में स्थित है। पल्लव वंश, जिसने छठी से नौवीं शताब्दी ईस्वी तक इस क्षेत्र पर शासन किया, ने इन भव्य संरचनाओं को अपनी विरासत के रूप में पीछे छोड़ दिया। मामल्लपुरम में इन मंदिरों के निर्माण का श्रेय पल्लव वंश के प्रथम नरसिंहवर्मन को दिया जाता है। महाबलीपुरम से चेंगलपेट की यात्रा करते समय, आपको ऐसे कई मंदिर मिलेंगे, जिनमें चेंगलपेट के पास वल्लम में करिवराधराजन मंदिर और एडरकुंड्रम में श्री लक्ष्मी नरसिम्हा मंदिर शामिल हैं। एक कम प्रसिद्ध स्थल चेन्नई हवाई अड्डे के पास पल्लवरम में स्थित है। पल्लवरम, पल्लवपुरम का आधुनिक नाम है।
हाल ही में मुझे चेंगुलपेट के पास स्थित सिंगपेरुमल कोइल में एक शैलकृत मंदिर के दर्शन करने का सौभाग्य प्राप्त हुआ। इस स्थान का नाम यहाँ के प्रमुख देवता श्री नरसिंह को समर्पित शैलकृत मंदिर के नाम पर पड़ा है। पहले सेंगुंट्रम के नाम से जाना जाने वाला यह स्थान संस्कृत में पाटलात्री के नाम से जाना जाता है, जहाँ "पाटल" का अर्थ "लाल" और "अत्री" का अर्थ "पहाड़ी" होता है। चोल शासन के दौरान, इस क्षेत्र को सेंगुंट्र नाडु कहा जाता था, जो कलत्तूर कोट्टम का एक भाग था।
सिंगापेरुमल मंदिर एक भव्य प्रार्थनाइ स्थल है, जिसमें एक विशाल चट्टानी गुफा है जो मुख्य देवता श्री नरसिंह के गर्भगृह के रूप में कार्य करती है। मुख्य देवता और गर्भगृह की जटिल नक्काशी का श्रेय पल्लवों को दिया जाता है और यह आठवाँ शताब्दी की है। श्री नरसिंह को चतुर्भुज देवता के रूप में दर्शाया गया है, जिनकी दो भुजाओं में पीछे की ओर शंख और एक चक्र है। एक भुजा को भय दूर करते हुए [अभय मुद्रा] दिखाया गया है, जबकि दूसरी जांघ पर टिकी हुई है।
इस मंदिर को विशिष्ट बनाने वाली विशेषता भगवान नरसिंह की अनोखी मुद्रा है, जिसमें उनका दाहिना पैर मुड़ा हुआ और बायाँ पैर लटका हुआ है, जो उन्हें समर्पित अन्य मंदिरों में दुर्लभ दृश्य है। एक अन्य विशिष्ट विशेषता देवता के माथे पर एक तीसरी आँख की उपस्थिति है, जो पूजा के दौरान पुजारी द्वारा वैष्णव चिह्न उठाने पर प्रकट होती है।
प्रदोष के दिन एक विशेष अभिषेक समारोह [तिरुमंजनम] आयोजित किया जाता है, जो मंदिर के आध्यात्मिक महत्व को और बढ़ा देता है।
पूरे इतिहास में, पल्लव, चोल और विजयनगर साम्राज्य जैसे शासकों ने इस मंदिर को विभिन्न तरीकों से अपना संरक्षण प्रदान किया है। यह इस मंदिर में मौजूद शिलालेखों और अनूठी स्थापत्य शैली से स्पष्ट है। विजयनगर साम्राज्य का योगदान विशेष रूप से संरचनाओं में पाए जाने वाले जटिल विवरणों और श्री अंजनेय, चक्र, श्री गरुड़ और शंख जैसे प्रतीकों से अलंकृत दीप स्तंभ में देखा जा सकता है।
मंदिर स्थित विशाल चट्टान की परिक्रमा करना एक पवित्र प्रथा मानी जाती है, खासकर पूर्णिमा के दिन। इसके अतिरिक्त, मार्गाज़ी (दिसंबर-जनवरी) और थाई (जनवरी-फ़रवरी) के महीनों के दौरान, सूर्य की किरणें रथ सप्तमी के शुभ दिन नरसिंह के चरणों और शरीर को प्रकाशित करने के लिए एक सीध में आती हैं।
गर्भग्रह में दैनिक पूजा देवता कौतुकबेर और जुलूस के देवता प्रहलाद वर्धन भी विराजमान हैं, जिन्हें चतुर्भुज आकृति के रूप में दर्शाया गया है और जिनके छत्र के रूप में आदि शेष खड़े हैं। चट्टान से बनी गुफा के भीतर, देवी अहोबिलावल्ली, अंडाल, लक्ष्मी नरसिंह और विश्वकसेन को समर्पित मंदिर भी पाए जा सकते हैं, जो सिंगापेरुमल मंदिर की आध्यात्मिक समृद्धि में वृद्धि करते हैं।
कूर्म अवतार, विष्णु का कछुआ के रूप में दूसरा अवतार, पल्लव कला और मंदिरों में पाया जाने वाला एक प्रमुख रूपांकन है। यह आकृति, जो समुद्र मंथन (समुद्र मंथन) का केंद्रबिंदु है, संतुलन, शक्ति और स्थिरता का प्रतीक है। ये गुण पल्लवों की स्थिरता और शक्ति की खोज के साथ पूरी तरह मेल खाते हैं। इसलिए, यह आश्चर्य की बात नहीं है कि सिंगपेरुमल कोइल के मंदिर में, छत और बाहरी दीवारों पर जटिल रूप से उकेरे गए कई कूर्म आकृतियाँ देखी जा सकती हैं, जो शक्ति और स्थिरता के इस प्रतीक के प्रति पल्लवों की श्रद्धा को दर्शाती हैं।
इतिहास के दौरान, पल्लवों, चोलों और विजयनगर साम्राज्य जैसे शासकों ने विभिन्न तरीकों से इस मंदिर को अपना संरक्षण प्रदान किया है। यह शिलालेखों और इस मंदिर की अनूठी स्थापत्य शैली से स्पष्ट है। विजयनगर साम्राज्य का योगदान विशेष रूप से सन्निधि मार्ग में स्थित चार स्तंभों वाले मंडप और श्री अंजनेय, चक्र, श्री गरुड़ और शंख जैसे प्रतीकों से सुसज्जित दीप स्तंभ जैसी संरचनाओं में पाए जाने वाले जटिल विवरणों में स्पष्ट है।
विजयनगर प्रभाव का एक उल्लेखनीय उदाहरण श्री अंजनेय को समर्पित मंदिर है। सन्निधि मार्ग के अंत में स्थित, यह मंदिर मुख्य देवता श्री पाटलात्री नरसिंह स्वामी के सम्मुख है। मुख्य मंदिर से अलग होने के बावजूद, यह वास्तव में उसका एक हिस्सा है और इसका विशेष महत्व है। मंदिर में एक गर्भगृह और एक अग्रभाग है। यह मंदिर 'थेराडी मार्ग' नामक एक सड़क के निकट स्थित है, जिस सड़क को कई बार पुनर्निर्माण किया गया है, जिसके परिणामस्वरूप श्री अंजनेय मंदिर का भूतल सड़क से नीचा है। हाल ही में हुए मंदिर जीर्णोद्धार के दौरान, श्री अंजनेय मंदिर को थोड़ा ऊँचा किया गया। गौरतलब है कि यह कार्य आधुनिक तकनीक की मदद से किया गया, इसलिए मंदिर के मूल स्वरूप में कोई बदलाव करने की आवश्यकता नहीं पड़ी।
मुख्य मंदिर और देवता श्री नरसिंह स्वामी पूर्व की ओर मुख किए हुए हैं, जबकि श्री अंजनेय पश्चिम की ओर मुख करके मुख्य देवता की ओर निरंतर ध्यान करते हैं।
मुख्य देवता की ओर मुख किए हुए, उन्हें भक्त हनुमान के रूप में देखा जाता है। भगवान कमल के आसन पर खड़े हैं और अपनी हथेलियाँ जोड़कर श्री नरसिंह स्वामी को ध्यान कर रहे हैं। श्री हनुमान अपने चरण कमलों में ठंडाई, कच्छम आकार की धोती, भुजाओं में कंकन और केयूर, वक्षस्थल पर कुछ मोतियों की मालाएँ, वक्षस्थल पर यज्ञोपवीत और कानों में कुंडल पहने हुए दिखाई देते हैं। गोल-मटोल गालों से उनकी चमकदार आँखें और भी स्पष्ट दिखाई देती हैं। ये चमकती आँखें अपने भक्तों को असीम आशीर्वाद प्रदान करती हैं।