जब दक्षिण के पवित्र स्थानों के बारे में सोचते हैं, तो मदुरै को याद करना नहीं भूलते। यह शहर गतिविधियों, पर्यटकों और तीर्थयात्रियों से गुलजार सबसे व्यस्त शहरों में से एक है, इसलिए शहर को "थुंगा नगरम" कहा जाता है जिसका अर्थ है "वह शहर जो कभी नहीं सोता"। यह प्राचीन शहर प्राचीन काल से भगवान सुंदरेश्वर और मीनाक्षी के मंदिर के लिए जाना जाता है। इस मंदिर की चार बड़ी मीनारें लोक प्रसिद्ध हैं। मद्रास स्कूल ऑफ आर्ट्स के श्री कृष्ण राव को मद्रास (तत्कालीन - अब तमिलनाडु) सरकार के लिए एक प्रतीक चिन्ह डिजाइन करने का काम सौंपा गया था, उन्होंने श्री मीनाक्षी मंदिर के पश्चिमी मीनार को मॉडल के रूप में चुना।
मदुरै में सब कुछ सुंदर है। इस क्षेत्र के भगवान को तमिल में 'चोक्कनाथन' और संस्कृत में 'सुंदरेश्वर' के नाम से जाना जाता है। मदुरै के पास एक और प्रसिद्ध मंदिर है अलागर कोइल और यहाँ के मुख्य देवता को तमिल में “अलागर” और संस्कृत में “सुंदरराजन” के नाम से जाना जाता है। इसी तरह मदुरै में “कूडल अलागर” के लिए एक मंदिर है जहाँ मुख्य देवता को तमिल में “कूडल अलागर” और संस्कृत में “वियुग सुंदरराजन” के नाम से जाना जाता है। तमिल में “चोक्कन” और “अलागर”, संस्कृत में “सुंदर” का अर्थ है सुंदर। क्षेत्र के सभी स्वामी सुंदर हैं और क्षेत्र भी। हमने अपने वेब पेज “श्री अंजनेया स्वामी ऑफ पेरुमल मंदिर, तल्लाकुलम, मदुरै, तमिलनाडु” और “श्री अंजनेया, पथिनेट्टमपदी करुप्पा स्वामी मंदिर, अलागर कोविल, मदुरै” में अलागर कोइल के बारे में विस्तृत जानकारी दी है।
यह प्राचीन मंदिर किरुथुमल नदी के तट पर स्थित है और यह बहुत प्राचीन है तथा संगम साहित्य में इसका उल्लेख मिलता है, जो तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व का माना जाता है। यह मंदिर 108 दिव्य देशम में से एक है, जिसमें आलवारों द्वारा पीठासीन देवता की स्तुति के भजन गाए गए थे। इस मंदिर के देवता निचली मंजिल पर बैठी हुई मुद्रा में, दूसरी मंजिल पर लेटी हुई मुद्रा में तथा तीसरी मंजिल पर खड़ी मुद्रा में स्थापित हैं। यह कांचीपुरम के उलगलंथा पेरुमल मंदिर में दिखाई देने वाली मुद्रा के समान है।
सामान्यतः विमान, गर्भगृह के ऊपर मंदिर शतंग होता है, अर्थात अधीष्ठान (आधार), तीन पद (संरचना), प्रस्थान (अंग), ग्रीवा (अग्रणी संरचना), शिखर , तथा स्तूपी (शीर्ष भाग)। लेकिन चूंकि इस मंदिर में तीन मंजिलें हैं, जो तीन पाद हैं, इसलिए विमान को वास्तुकला में अष्टांग के रूप में जाना जाता है, जिसके आठ भाग हैं।
इस मंदिर की श्री राम, श्री सीता, श्री लक्ष्मण की मूर्तियाँ दसवीं शताब्दी की हैं, इससे यह स्पष्ट है कि मंदिर को पांडियन राजवंश द्वारा भी संरक्षण दिया गया था। सल्तनतों और अन्य लोगों द्वारा आक्रमण के दौरान, इस मंदिर के देवताओं को मानामदुरै में सुरक्षित हिरासत में रखा गया था जो सेतुपति के शासन के अधीन था।
यह विजयनगर साम्राज्य के श्री कुमार कम्पन्ना थे जिन्होंने मदुरै सल्तनत को खत्म करके 1378 से मदुरै में शांति लाई थी। कुमार कम्पन्ना जिन्हें कम्पाना वोडेयार के नाम से भी जाना जाता है, बुक्का-I के पुत्र थे, जिन्होंने विजयनगर सेना का नेतृत्व किया और 1378 में मदुरै पर आक्रमण किया, उन्होंने अंतिम मदुरै सुल्तान, अला-उद-दीन सिकंदर शाह को हराया। इस प्रकार सल्तनत शासन समाप्त हो गया और विजयनगर साम्राज्य के अधीन क्षेत्र आ गए। लेकिन सत्ता के लिए संघर्ष जारी रहा। लेकिन विजयनगर के महान सम्राट श्री कृष्णदेवराय के शासन के दौरान ही मदुरै में स्थायी शांति स्थापित हुई।
मदुरै पर कभी विजयनगर के सम्राटों का शासन था, जो नायक के रूप में नामित अपने प्रतिनिधि वायसराय के माध्यम से शासन करते थे। किसी समय नायक को मदुरै पर शासन करने की स्वतंत्रता दी गई, इस प्रकार मदुरै नायक राजवंश का गठन हुआ। मदुरै नायकों का शासन 1529 से 1736 तक लगभग दो सौ वर्षों तक जारी रहा। राजवंश के कई नायकों में से तिरुमलाई नायक और रानी मंगम्मा के शासन काल को नायकों का स्वर्णिम काल माना जाता है। प्रशासन को सुव्यवस्थित करने और लोगों के कल्याण को सर्वोच्च प्राथमिकता देने के साथ, नायक का शासन मदुरै एक कल्याणकारी राज्य था। मंदिरों का जीर्णोद्धार किया गया, मौजूदा मंदिरों में नई संरचनाएँ जोड़ी गईं, कला और संस्कृति को उनके काल में बढ़ावा मिला। लोग खुश थे, तीर्थयात्रियों और पर्यटकों की आमद बढ़ी, व्यापार फला-फूला। इस प्रकार फला-फूला एक व्यापार कपड़ा व्यापार था।
संगम काल के दौरान मदुरै अरुवाई वनिगन इलावेत्तानार नाम के एक कवि रहते थे, जिसका अनुमान 300 ईसा पूर्व से लगाया जा सकता है। टुकड़ों में कपड़ा बेचने वाले व्यापारियों को 'अरुवाई वनिगन' के नाम से जाना जाता है। इससे पता चलता है कि प्राचीन काल से ही बुनाई यहाँ का सबसे महत्वपूर्ण उद्योग था। कताई और बुनाई व्यापक रूप से प्रचलित शिल्प थे।
सौराष्ट्रवासी वे लोग हैं जिन्हें सौराष्ट्र क्षेत्र से तब खदेड़ दिया गया था जब मोहम्मद गजनी ने 1000 और 1027 ईस्वी के बीच काठियावाड़ में सोमनाथ के क्षेत्र पर सत्रह से अधिक बार हमला किया था। जब इस क्षेत्र की सारी सम्पत्ति लूट ली गई, तो लोग काम की तलाश में अन्य स्थानों पर पलायन करने लगे। उन्हें संरक्षण प्रदान करने के कारण वे उस देश में जाने में सुरक्षित महसूस करते थे। इस प्रकार वे पूरे भारत में यात्रा करते रहे।
सौराष्ट्रवासी जिन्होंने अपने क्षेत्र से लगभग हज़ार साल पहले अपनी यात्रा शुरू की थी, उनके जीवन में बहुत उथल-पुथल हुई थी और उन्हें अपनी आजीविका के लिए एक पेशा अपनाने के लिए मजबूर होना पड़ा था। चूँकि उनमें से कई बढ़िया सूत बनाने और कपड़े की रंगाई करने की कला में अच्छे हैं और अपनी यात्रा जारी रखने के लिए उनमें से कई ने बुनाई और रेशम के धागे और बढ़िया सूती धागे बनाने का विकल्प चुना। अपने क्षेत्र को छोड़ने के बाद वे बुनाई समुदाय के रूप में जाने जाते थे और आज उन्हें "पट्नुलकरार" कहा जाता है जिसका अर्थ है "रेशम के धागे वाले लोग"। उनके पास मौजूद बेहतरीन शिल्प कौशल के कारण, राजघरानों ने उन्हें संरक्षण दिया। इस प्रकार उन्हें मदुरै के राजघरानों का समर्थन मिला और समुदाय बड़ी संख्या में मदुरै में बस गया। इतने समय बीत जाने के बाद भी वे अपनी भाषा और संस्कृति को बनाए रखते हैं। वे विभिन्न स्थानों पर अच्छी संख्या में मंदिरों का रखरखाव करते रहे हैं, ऐसा ही मदुरै में भी है।
उनके द्वारा बनाए रखा गया एक ऐसा मंदिर है, जो कूडल अलगर मंदिर के पास भगवान हनुमान का मंदिर है।
कूडल अलगर मंदिर के पास रहने वाले सौरस्त्रन परिवार कूडल अलगर मंदिर साउथ माडा स्ट्रीट में श्री अंजनेया के लिए एक मंदिर बनाए हैं। उन्होंने इस उद्देश्य के लिए एक सभा बनाई, जिसका नाम "सौरस्त्र अंजनेया आलय परिपालन सभा" रखा गया। लगभग सौ पचास साल पहले यहाँ रहने वाले एक परिवार को व्लांगुडी के पास वैगई नदी के तट पर एक अंजनेया विग्रह मिला था। बुजुर्गों ने राय दी कि वे श्री अंजनेय के लिए एक मंदिर बना सकते हैं। और वर्तमान स्थान को उचित धार्मिक विचारों के बाद चुना गया था। तब से इस क्षेत्र के सौरस्त्रन इस मंदिर की देखभाल कर रहे हैं।
यह मंदिर कूडल अलगर मंदिर के दक्षिण माडा स्ट्रीट में स्थित है। मंदिर और मुख्य देवता पूर्व की ओर मुख किए हुए हैं। भक्त दूर से ही भगवान के दर्शन कर सकते हैं। गर्भगृह के सामने एक छोटा मंडप है। गर्भगृह में एक ऊंचा मंच है, जहां भगवान को स्थापित किया गया है।
यह मंदिर शनिवार के दौरान बड़ी संख्या में भक्तों को आकर्षित करता है। इस मंदिर में सभी प्रमुख त्यौहार विशेष रूप से श्री राम नवमी और श्री अंजनेया जयंती को हर्षोल्लास के साथ मनाया जाता है।
भगवान की मूर्ति काले कठोर पत्थर से बनी है और खड़ी मुद्रा में पूर्व की ओर मुख करके लगभग चार फीट ऊंची है।
भगवान उत्तर की ओर चलने के लिए तैयार दिखाई देते हैं। भगवान के कमल के पैरों में ठंडाई [खोखली पायल] और एक नूपुर दिखाई देती है। उन्होंने कच्छम शैली में धोती पहनी हुई है और कमर में एक सजावटी कमरबंद [उदरबंध] पहना हुआ है। ऊपरी हाथ में 'केयूर' और कलाई में 'कंगन' देखा जाता है। दाहिना हाथ उठा हुआ और 'अभय मुद्रा' दिखाता हुआ दिखाई देता है। बायाँ हाथ बाईं जांघ पर टिका हुआ है और एक सौगंधिका फूल पकड़े हुए है। भगवान के बाएं कंधे के ठीक ऊपर फूल दिखाई देता है। वक्षस्थल में तीन मालाएँ और यज्ञोपवीत दिखाई देते हैं। भगवान की पूंछ सिर तक उठी हुई दिखाई देती है और बाईं ओर समाप्त होती है। भगवान अपनी चमकदार आँखों से सीधे देख रहे हैं और भगवान का कटाक्ष सीधे भक्त पर पड़ता है।