मदुरै [मदुरई] का गौरवशाली इतिहास उन दिनों से है जब यह पांडिय राजवंश के शासन के अधीन था। मदुरै [मदुरई] शहर को प्राचीन समय से एक नियोजित शहर के रूप में जाना जाता है और कोई भी आधुनिक टाउन प्लानर इस शहर को तुलना के लिए एक आदर्श [मॉडल] के रूप में लेते है। शहर को “तूङगा नगारम” के नाम से जाना जाता है, जिसका अर्थ है कि शहर कभी नहीं सोता है। यह शहर श्री मीनाक्षी सुंदरेश्वर मंदिर और इसके भव्य मंदिरों की मीनारों के लिए समान रूप से प्रसिद्ध है। यह कोई आश्चर्य नहीं है कि मद्रास स्कूल ऑफ आर्ट्स के श्री आर. कृष्णा राव जिन्हें मद्रास सरकार (अब तमिलनाडु) के लिए प्रतीक चिन्ह डिजाइन करने का काम सौंपा गया था, ने श्री मीनाक्षी मंदिर के पश्चिम मीनार को मॉडल के रूप में चुना था। (यह कुछ दावों के अनुसार श्रीविल्लिपुत्तूर टॉवर नहीं है।)
पांडिया और चोल के महान शासन के बाद, मदुरै पर उत्तर के मुस्लिम राज्य द्वारा तीन बार आक्रमण किया गया था। 1311 में मलिक काफूर के नेतृत्व में पहले आक्रमण में धन को लूटना ही मकसद था। मलिक काफूर ने मदुरै को मान्यता से परे रखा। दो और अभियानों के बाद 1314 में खुसरव खान के नेतृत्व में दूसरा लूट और तीसरा 1323 में दिल्ली सल्तनत के उलुग खान ने बनाया। जबकि पिछले आक्रमणकारियों को लूटपाट में संतोष था, उलुग खान ने दिल्ली सल्तनत के पूर्व पांडिय प्रभुत्व को प्रांत के रूप में देखा। मदुरै तब मदुरै सल्तनत के तहत आठ अलग-अलग शासकों के तहत तैंतालीस वर्षों के लिए आया था।
1336 में हरिहर प्रथम और उनके भाई बुक्का राय प्रथम के संगमा राजवंश द्वारा स्थापित विजयनगर साम्राज्य के उत्थान के साथ कई सल्तनत उनके अधीन आ गई। देवय्या के माध्यम से बुक्का- I का एक बेटा कुमरा कांपना था, जिसे कांपना उडैयार भी कहा जाता था। कुमारा कांपना को उनके पिता ने युद्ध में प्रशिक्षित किया था और विजयनगर साम्राज्य में एक सेना अधिकारी के रूप में सेवा दे रहे थे। कुमारा कांपना ने विजयनगर सेना का नेतृत्व किया और 1378 में मदुरै पर आक्रमण किया और अंतिम मदुरै सुल्तान, अला-उद-दीन सिकंदर शाह को हराया। इस प्रकार सल्तनत शासन समाप्त हो गया और विजयनगर साम्राज्य के अंतर्गत प्रदेशों को लाया गया।
अद्वैत दार्शनिक श्रृंगेरी के श्री शंकराचार्य की सलाह पर विजयनगर साम्राज्य का गठन किया गया था। इसके बाद, इस साम्राज्य के शासकों ने जैन धर्म के साथ-साथ द्वैत दर्शन का समर्थन किया था। श्री हनुमान को एक ऐसे देवता के रूप में माना जाता है, जो इस साम्राज्य के सम्राटों को ज्ञान, शक्ति और साहस प्रदान कर सकता है। इतिहास के इस बिंदु पर, भगवान श्री हनुमान की पूजा एक आवश्यकता बन गई थी। इस प्रकार जहाँ भी विजयनगर साम्राज्य के प्रतिनिधि शासन कर रहे थे, वहाँ श्री हनुमान की पूजा देखी गई।
जैसा कि ऊपर कहा गया है, विजयनगर प्रतिनिधि द्वारा शासित यह स्थान मदुरै और उसके आस पास में भी भगवान हनुमान के लिए विशेष रूप से मंदिर थे। श्री माधव सम्प्रदाय और द्वैत दर्शन के अनुयायी श्री व्यासराज विजयनगर साम्राज्य के लिए राजा गुरु थे। माधव श्री हरि [श्री विष्णु] और मुख्यप्राण [श्री हनुमान] को अपनी पूजा का मुख्य देवता मानते हैं। विजयनगर में सलुवा वंश से लेकर तुलुवा वंश तक पहरा बदल गया था लेकिन श्री व्यासराजा साम्राज्य के राजा गुरु बने रहे। यह व्यापक रूप से ज्ञात है कि उन्होंने तुलुवा सम्राट श्री कृष्णदेवराय के जीवन को बचाया था।
श्री व्यासराज स्वयं श्री हनुमान के बहुत बड़े भक्त हैं; व्यापक रूप से पढ़े जाने वाले गुरु ने श्री हनुमान के लिए कई मंदिरों का निर्माण किया था। यह उस समय की आवश्यकता थी जब लोगों को साहसी और सतर्क रहना था; इसलिए, श्री हनुमान की पूजा, इन गुणों का सबसे अच्छा सहारा लिया गया था। इसलिए जहां कभी उन्होंने मंदिरों की स्थापना की थी, माधव दर्शन के अनुयायी भी गए और द्वैत दर्शन के प्रसार का कार्य जारी रखा।
यद्यपि श्री कुमरा काम्पना ने मदुरै सल्तनत को समाप्त करके 1378 से मदुरै में शांति ला दी थी, लेकिन सत्ता के लिए लड़ाई जारी रही। लेकिन यह विजयनगर के महान सम्राट श्री कृष्णदेवराय के स्थायी शासन के दौरान ही था, अंतत: शांति को मदुरै लाया गया।
विजयनगर के सम्राट कृष्णदेवराय ने विजयनगर के संरक्षण में रहे पांड्यों को निरस्त करने के लिए वीरशेखर चोल को दंडित करने के लिए अपने सेनापति नागमा नायक को मदुरै भेजा। चोल को पराजित करने के बाद, नगमा ने मदुरै को अपना घोषित किया। प्रदत्त, कृष्णदेवराय ने नगमा नायक के पुत्र विश्वनाथ नायक को अपने पिता को शाही दरबार में भेजने के लिए भेजा। उनकी वफादारी के लिए एक पुरस्कार के रूप में विश्वनाथ नायक को 1530 के दौरान मदुरै का शासक बनाया गया था। 1565 तक विश्वनाथ नायक और उनके बेटे कृष्णप्पा नायक ने लगातार रायास का समर्थन किया, उसके बाद कृष्णप्पा नायक ने अपने पिता की मदद से एक स्वतंत्र मदुरै राज्य की स्थापना की। इस प्रकार मदुरै नायक का वंश 1530 से शुरू हुआ।
माधव, जो श्री माधवाचार्य के दर्शन [द्वैत] के अनुयायी हैं, श्री हरि [श्री विष्णु] और मुख्यप्राण [श्री हनुमान] को उनकी पूजा का मुख्य देवता मानते हैं। मदुरै में और उसके आसपास कई माधव बस्तियाँ हैं, खासकर श्री हनुमान के मंदिर के साथ। ऐसे कई माधव हैं जो श्री हनुमान मंदिरों में गए बिना अपना भोजन नहीं लेंगे। उनके लिए वे प्रभु अर्थात् राया हैं, इसलिए वे श्री अंजनेय / श्री हनुमान को श्री हनुमंतराय कहते हैं। ऐसी ही एक बस्ती और उनका मंदिर श्री मीनाक्षी सुंदरेश्वर मंदिर के पश्चिमी टॉवर के पास है।
वहां मौजूद मंदिर के नाम पर दो सड़कें हैं, "हनुमंतरायन कोविल स्ट्रीट"। जिस गली में मंदिर मौजूद है उसे "पूर्व हनुमंथारायण कोविल स्ट्रीट" के नाम से जाना जाता है और मंदिर के पश्चिम में "पश्चिम हनुमंतरायन कोविल स्ट्रीट" के रूप में जाना जाता है।
भगवान हनुमान का मंदिर पूर्वी हनुमंतरायन कोविल स्ट्रीट में स्थित है। जैसे ही कोई नेताजी रोड की तरफ से आता है, मंदिर बाईं ओर है। मंदिर में प्रवेश दुकानों की पंक्ति के बीच में टक गया है। कोई गोपुरम [मीनार] या ऐसा नहीं है, लेकिन इमारत के शीर्ष पर एक मेहराब जो मिट्टी के ढेले से बना है और एक बोर्ड मंदिर के प्रवेश द्वार की घोषणा करता है। आर्च के अंदर प्लास्टर की आकृति श्री राम की है जो एक शाही सीट पर श्री सीतादेवी के साथ बैठे है। उनके पीछे खड़े श्री लक्ष्मण, श्री भरत, श्री शत्रुघ्न, श्री विभीषण और श्री हनुमान भगवान श्री राम के चरण कमलों के समीप विराजमान हैं। श्री व्यास को भी श्री राम के पास बैठा देखा जाता है। बाईं ओर मेहराब के बाहर श्री भीम और दाईं ओर श्री हनुमान है।
यह ध्यान दिया जाना चाहिए कि श्री हनुमान, श्री भीम, और श्री व्यास को मेहराब में दिखाया गया था यह एक संकेतक है कि यह मंदिर माधव संप्रदाय के अनुसार बनाए रखा गया है।
मंदिर लगभग तीन सौ पचास साल पुराना है, और उन दिनों मदुरै के स्थानीय माधव समुदाय के लाभ के लिए मंदिर के वर्तमान पुजारी के पूर्वजों द्वारा स्थापित किया गया था।