बेळगाव को आधिकारिक तौर पर बेलगावी के रूप में जाना जाता है और बेळगाव जिले का जिला मुख्यालय है। यह शहर कर्नाटक राज्य के उत्तरी फाग छोर पर स्थित है, पश्चिम में गोवा राज्य, पश्चिम और उत्तर-पश्चिम में महाराष्ट्र राज्य सीमावर्ती हैं। यह कर्नाटक के प्राचीन शहरों में से एक है। इसे कर्नाटक की दूसरी राजधानी के रूप में घोषित किया गया है। मूल रूप से वेणुग्राम (बांस का शहर), बेळगाव शहर अपने अजीब भौगोलिक स्थान के कारण संस्कृतियों का खजाना है। पनाह देना सह्याद्री (पश्चिमी घाट) की तलहटी में यह शहर बहुत सुन्तर लग ता हैं। नदी मार्कंडेय, घाटप्रभा की एक महत्वपूर्ण सहायक नदी खानपुर तालुक के बेलूर गांव के पास उगती है और बेलगाम के माध्यम से उत्तर पूर्व दिशा में चलती है। इसकी प्राकृतिक सुंदरता और वातावरण स्थलाकृति, वनस्पति और जलवायु में तेज और बहुरूपदर्शक परिवर्तन के साथ अलग है और सामंजस्य की दुनिया है, जो इसे एक स्वर्ग या "गरीब आदमी का स्विट्जरलैंड बनाता है।"
बारहवीं शताब्दी के दौरान, पास के सौंदत्ती से स्थानांतरित हो के रत्ता वंश ने बांस भरे हुए वन प्रदेस को शहर बनाया। बास को संस्कृत में वेणु कहा जाता है औंर शहर का नाम वेणुग्रम रखा गया था और इसे "वेणुपुरा" भि कहा जाता था। बेळगाव किले के अंदर पाए जाने वाले स्तंभों में नागरी लिपियों में कन्नड़ शिलालेख हैं, जो कि 1199 में रत्ता राजा कार्तवीर्य चतुर्थ द्वारा किया गया था।
तब बेळगाव अलग-अलग शासकों जैसे यादव वंश, खिलजी वंश, विजयनगर साम्राज्य, बहमनी सल्तनत, बीजापुर सल्तनत, मुगलों, मराठा-पेशवाओं, मैसूर के तत्कालीन अंग्रेजों, कित्तूर चेनम्मा आदि के अधीन था।
यह शहर संस्कृति में जीवंत है क्योंकि यह अलग-अलग शासकों के अधीन था और शहर कोंकण, मराठा और कन्नड़िका के साथ इसकी निकटता के साथ, यह इन सभी परंपराओं के अद्वितीय समामेलन के साथ संस्कृति में जीवंत है।
श्री गणेश, शिव, पार्वती, हरि आदि के लिए शहर में कई मंदिर हैं। इस शहर में श्री हनुमान के लिए अधिक मंदिर होने की विशिष्टता है। उनमें से कई सदियों पुराने हैं। जब मैं शहर की हाल की यात्रा पर था, तो मुझे एक नास्तिक द्वारा हनुमान मंदिर ले जाने का एक अनूठा अनुभव था जो मंदिर का नियमित आगंतुक था!
हमने एक विशाल उपनिवेश के माध्यम से जागृत किया जो हाल के वर्षों में श्री हनुमान मंदिर तक पहुंचने के लिए आया है। दूर से ही हनुमान मंदिर का नजारा आंखों को सुकून दे रहा था। लाल अनोखे वास्तुकार भवन के साथ भूमि का एक हरे रंग का विशाल पैच आंखों के लिए सुखद था। यह कोई आश्चर्य नहीं है कि मेरा नास्तिक दोस्त इस मंदिर का दौरा कर रहा है, जब उसका मन परेशान हो। उनका कहना है कि वह इस मंदिर में आते थे, घंटों मंदिर की ओर जाने वाले चरणों में बैठते थे और भगवान को अपनी पूजा अर्पित करने आने वाले भक्तों को देखते थे। चारों ओर हरियाली की सुखदता मन को शांत कर देती है, इसके अलावा जब वह भक्तों को देखता है जो स्वामी से विनती करते हैं या अपनी इच्छाओं को पूरा करने के लिए उनका आभार व्यक्त करने के लिए आते हैं, तो मेरे मित्र से कहते हैं कि वह समस्या के लिए एकमात्र व्यक्ति नहीं है, न ही समाधान के बिना समस्या है। मंदिर एक आवासीय परिसर के भीतर होने के बावजूद इतना शांतिपूर्ण है और कोई भी उस पारंपरिक सकारात्मक कंपन को महसूस कर सकता है। हमेशा की तरह वह मंदिर जाने वाले चरणों के द्वार पर बैठ गया और मुझे मंदिर में प्रार्थना के लिए जाने के लिए कहा।
मंदिर के बुजुर्ग पुजारी द्वारा मेरा स्वागत किया गया। उन्होंने बताया कि यह मंदिर कैसे अस्तित्व में आया। यह 150 साल से अधिक समय पहले था जब उनके दादा का नाम श्री बल्लप्पा निगप्पा पुजारी था जो एक किसान थे और उनका एक सपना था। उन्हें श्री मारुति की पूजा करने के लिए एक दिव्य दिशा [दिव्य निर्देश] दी गई थी जो उनके क्षेत्र में मौजूद है। अगले दिन उनके दादा को कुछ ऐसा चाहिए था जो उन्हें मारुति की ओर ले जाए। अचानक एक ही काले विशाल पत्थर को जिसे वह रोज देखता था, श्री मारुति का प्रतिबिंब देता था। पत्थर पर एक करीब से देखने से श्री मारुति आकृति की रूपरेखा का संकेत मिला। उन्होंने एक चावल धाना (अक्षत) निकाला और आकृति को रेखांकित करना शुरू कर दिया। वह आश्चर्यचकित था कि वह रूपरेखा तैयार करने के बाद अटक गया और स्वामी मारुति का सान्नित्य संथितायम महसूस किया। उन्होंने तब भगवान मारुति की पूजा शुरू कर दी, सभी भक्तों को इस पिच काले पत्थर पर चावल की ढेरी लगाकर मारुति की पूजा करने की अनुमति दी और अपने लिए भगवान को उनके सामने जीवित देखा। उनके दादा ने धीरे-धीरे खेती से इस्तीफा दे दिया और स्वामी को पूजा करना और प्रार्थना करना अपना मुख्य कर्तव्य मान लिया। आज भी उनके दादाजी द्वारा स्थापित वही परंपरा कायम है। सभी भक्त स्वयं भगवान को पूजा अर्पित कर सकते हैं।
उन दिनों बेलगावी को अब तक विकसित नहीं किया गया था। यह मंदिर उन दिनों बेळगाव के केंद्र में था। इस क्षेत्र के श्री मारुति ने कई भक्तों को आकर्षित किया, जो मारुति के लिए एक मंदिर बनाने में रुचि दिखा रहे थे। फिर परिवार और अन्य भक्तों की सक्रिय भागीदारी के साथ एक मंदिर बनाया गया। शुरुआत में श्री रेणुकांभ का मूरति स्थापित किया गया था और श्री मारुति का मूरति स्थापित किया गया था।
जिस दिन श्री मारुति की उपस्थिति उनके दादा द्वारा पाई गई, उस दिन हर साल रंगीन चावल के दानों के साथ विशेष सजावट भगवान श्री मारुति को की जाती है। यह एक अवसर है जब पुजारी खुद सजावट करते हैं। श्री हनुमान को सजाने और पत्थर से जीवित बाहर लाने में लगभग चार से पांच घंटे लगते हैं। वह यह बताने के लिए पर्याप्त है कि मंदिर में उसका एकमात्र काम मंदिर को खोलना और बंद करना है। जब भी भक्त हनुमान की पूजा करने के लिए सहायता मांगेंगे तो वह उनकी मदद करेगा। जैसे जो लोग हनुमान आरती से परिचित नहीं हैं, वह गाते हैं, कपूर को जलाते हैं और भक्त को दिखाने के लिए उस आरती को पकड़ते हैं। वह हनुमान के विनम्र भक्त होने पर गर्व महसूस करते हैं और हनुमान के अन्य भक्तों की मदद करते हैं और कहते हैं कि यह श्री राम की सेवा है।
भगवान श्री मारुति के स्वयंभू देवता को बड़े काले पत्थर में उकेरा गया है। भक्तों को हनुमान मूरति की रूपरेखा की सराहना करने के लिए भगवान की सीमाओं को चंदन के पेस्ट के साथ उजागर किया गया है। श्री मारुति का मोर्थम पूर्व की ओर है। मारुति को अपने पहले बाएं पैर से थोड़ा झुकते हुए उत्तर की ओर जाते देखा गया है। उनके दोनों पैरों में भगवान नूपुर पहने नजर आते हैं। भगवान का बायाँ हाथ उनकी बाईं जांघ पर टिका हुआ है और 'गदा' धारण किए हुए है। भगवान का दाहिना हाथ ‘अभय मुद्रा’ दिखा रहा है जिससे भक्तों को डर न हो। उनकी दोनों कलाईयों में उन्होंने कंकण पहने हुए हैं और दोनों ऊपरी भुजाओं में 'भुजवलय' देखा जा सकता है। भगवान कमर में कच्छम पहने हुए हैं। उनके सीने में उन्होंने दो मालाएं पहनी हुई हैं, उनका केसम उनके सिर पर पहने हुए मुकुट के नीचे से बहता हुआ दिखाई दे रहा है। उन्होंने हीरा का कुण्डल पहना हुआ है।