अहोबिलम आंध्र प्रदेश के कर्नूल जिले में पूर्वी घाट पहाड़ी क्षेत्र के गरुड़ाद्री पहाड़ के नाम से जाना जाता है और यह चेन्नई के उत्तर-पश्चिम में लगभग 400 किलोमीटर की दूरी पर स्थित है।
यह स्थान पाँच किलो मीटर के दायरे में स्थित भगवान नरसिंह के नौ तीर्थस्थलों के लिए प्रसिद्ध है। अहोबिलम दो भागों में जाना जाता है। पहाड़ी के निचले मैदान को दिग्वु अहोबिलम यानी लोअर अहोबिलम के रूप में जाना जाता है, जहाँ श्री प्रहलाद वरदान [भगवान नरसिम्हा का दूसरा नाम] का मंदिर स्थित है। दूसरे भाग को एग्वु अहोबिलम या ऊपरी अहोबिलम के रूप में जाना जाता है जहां भगवान नरसिंह के नौ मंदिर स्थित हैं। हालांकि सड़क से निचले अहोबिलम तक पहुंचना आसान हो सकता है, ऊपरी अहोबिलम गरुड़ाद्री पर्वत श्रृंखला में है और कठिन इलाके को केवल ट्रेकिंग द्वारा देखा जा सकता है।
अहोबिलम पूर्वी पहाड़ी घाट का एक हिस्सा है। ऐसा माना जाता है कि पूर्वी घाट तिरुमला में अपने फण [हुड] के साथ, अहोबिलम के मध्य में और श्रीसैलम में इसकी पूंछ के अंत भाग के साथ महान सर्प श्री अदिश आदिशेष की एक दिव्य दिव्यता बनाता है। इसलिए इन तीनों क्षेत्र को सबसे पवित्र माना जाता है। तिरुमाला में श्री वेंकटेश्वर निवास करते हैं, अहोबिलम में भगवान नरसिंह का और श्रीशैलम में भगवान मल्लिार्जुन का निवास है।
भगवान विष्णु भगवान नरसिंह के रूप में जब राक्षस राजा हिरण्यकश्यप का वध कर रहे थे तो वे उग्र रूप में थे। इस दृश्य को देखकर देवता आश्चर्यचकित रह गए और बोले “ओह! क्या ताकत ” - संस्कृत में अहोबलम [अहो विस्मयादिबोधक है बलम का अर्थ है ताकत]। बाद में यह अहोबिलम बन गया। इसका एक प्रसंग यह है कि श्री गरुड़ ने भगवान विष्णु को एक गुफा में भगवान विष्णु के रूप में देखने के लिए तपस्या की थी और भगवान का दर्शन किया था; इसलिए पूरी जगह को अहोबिलम के नाम से जाना जाने लगा। अहो विस्मयादिबोधक शब्द है। भीलम (भीलम का अर्थ गुफा) है। यह 'अहो पराक्रमी गुफा' के बराबर है और इस प्रकार भगवान नरसिम्हा स्वामी का अहो -भीलम है।
प्रहलाद को वरदान देने वाले श्री नरसिंह को भगवान श्री प्रह्लाद वरदा नरसिम्हा के नाम से जाना जाता है। निचले अहोबिलम में इस भगवान के लिए एक विशाल मंदिर, तीन परिक्रमा के साथ बनाया गया है| चूँकि प्रभु ने भक्त प्रहलाद पर अपनी कृपा की थी इसलिए इस क्षेत्र के भगवान को श्री प्रहलाद वरदान कहा जाता है। [भक्त प्रहलाद / श्री नरसिम्हा / हिरण्यकश्यप के बारे में जानकारी के लिए] श्री विष्णु की पत्नी श्री महालक्ष्मी ने एक चेन्चस नाम का जनजाति में मानव के रूप में जन्म लिया, और उन्होंने भगवान नरसिंह से विवाह किया, इसलिए उनका नाम इस क्षेत्र में चेंचुलक्ष्मी रखा गया।
मंदिर में उत्तम पत्थर की कला है। अहोबिलम का इतिहास मंदिर में पत्थर पर गढ़ा गया है। कहा जाता है कि भगवान श्रीनिवास [श्री वेंकटेश्वर] ने यहां मुख्य देवता की स्थापना की थी। कहा जाता है कि उन्होंने अपनी शादी से पहले श्री नरसिंह का आशीर्वाद मांगा था, लेकिन ऊपरी अहोबिलम में नरसिंह को उग्र रूप में पाया, उन्होंने कहा कि उन्होंने निचले अहोबिलम में शांतिपूर्ण रूप स्थापित किया है। इस श्री नरसिंह मंदिर के दक्षिण पश्चिम में श्री वेंकटेश्वर को समर्पित एक मंदिर है।
कहा जाता है कि मूल रूप से मंदिर का निर्माण रेड्डी राजाओं ने चौदहवीं शताब्दी के दौरान किया था। बाद में सोलहवीं और सत्रहवीं शताब्दी के दौरान विजयनगर के राजाओं ने मंदिर की संरचना में सुधार के लिए अपना योगदान दिया। यह वर्णन करते हुए कि विजयनगर के राजा कृष्णदेवराय ने 1514-15 के दौरान इस स्थल का दौरा किया था। संरचना में ध्यान देने योग्य विजयनगर शैली के साथ, मंदिर के बाहर मंडपों की संख्या है।
मुख्य मंडप का उपयोग अब नरसिंह स्वामी के कल्याण मंडप के रूप में किया जाता है। श्री प्रहलाद वरदान पीठासीन देवता लक्ष्मी नरसिम्हा के रूप में गर्भगृह में है। मुख्य मंदिर में एक गर्भगृह, मुखमंडपम और रंगमंडपम हैं, जिसमें कई खंभों पर नक्काशी की गई है और समृद्ध मूर्तियां हैं। लक्ष्मी, अंडाळ और आऴवार के लिए तीन अलग-अलग मंदिर हैं। गर्भगृह में श्री प्रहलाद वरदान, श्री पावन नरसिम्हा की उत्सव की मूर्तियाँ और दस हाथों से सम्पन्न श्री ज्वाला नरसिम्हा की उत्सव की मूर्तियाँ और उनके दोनों ओर श्रीदेवी और भोदेवी भी रखी हुई हैं। सुरक्षा कारणों और दैनिक पूजा करने में कठिनाई के कारण, इस मंदिर में नौ मंदिरों के कई उत्सव विग्रह रखे जाते हैं।
आज भी किसी को घने जंगल मिल सकते हैं जहाँ नौ नरसिंह मंदिर स्थित हैं। वह जंगल है जहाँ एक बार चेन्चस आदिवासी आबाद थे और शहद और फल इकट्ठा कर रहे थे। इस ईमानदार जनजातियों में जन्म लेने और चेंचुलक्ष्मी नाम मानने से देवी ने उन्हें आशीर्वाद दिया था। भगवान नरसिंह के बारे में जनजातियों द्वारा देखी गई घटनाएँ और धृति सदियों से केवल लोक रूप में थी। लेकिन जैसे-जैसे दिन बीतते गए, राजाओं ने श्रद्धा के उन स्थानों पर मंदिर बनाना शुरू कर दिया। अन्य राजाओं ने मंदिर की संरचना में सुधार किया। मंदिरों के देवताओं के लिए समान रूप से राजा और भक्तों द्वारा उपहार दिए गए थे। इस प्रकार मंदिर के धन में सुधार हुआ। मंदिर अमीर बनते जा रहे थे और बेईमान लोगों के लिए यह धन पर अधिकार हासिल करने का एक आकर्षण था, उस समय के राजाओं द्वारा दंड मिलता था, लेकिन उनका अस्तित्व बना रहा। एक पुरानी कहावत है कि राजा तब और वहाँ दंडित करता है और भगवान प्रतीक्षा करता है और दंड देता है।
श्री प्रहलाद वरद नरसिम्हा स्वामी के मंदिर का भी कई राजाओं और अमीर लोगों द्वारा संरक्षण किया गया था और निश्चित रूप से धन अर्जित किया। लेकिन श्री प्रहलाद वरदा ने अपने भक्तों द्वारा दान की गई धनराशि को संरक्षित करने के लिए अपनी सुरक्षा नियुक्त करने का फैसला किया। उन्होंने मंदिर की संपत्ति के संरक्षक के रूप में श्री हनुमानजी को चुना था ।
निचले अहोबिलम में श्री प्रहलाद वरदा का मंदिर मुख्य आकर्षण है। सन्निधि स्ट्रीट के एक अंत पर मंदिर स्थित है और दूसरे छोर पर गेस्ट हाउस स्थित हैं। आप इस स्थान से मुख्य मंदिर का स्पष्ट दृश्य देख सकते हैं। मुख्य मंदिर के विपरीत दिशा में आप एक छोटा मंदिर देख सकते हैं जो मुख्य मंदिर का सामना कर रहा है। यह श्री हनुमान मंदिर है जो श्री प्रहलाद वरदा नरसिम्हा स्वामी मंदिर की रखवाली करता है। इस मंदिर से पुराने दिनों में श्री प्रहलाद वरदा स्वामी का निर्बाध दर्शन हो सकता है। अब भी इन दोनों मंदिरों के बीच में दीप स्तम्भ के अवरोध को छोड़कर, जो बिल्कुल बीच में है, दृश्य निर्बाध है। मुख्य मंदिर की रखवाली के लिए चुना गया भगवान हनुमान ,भगवान का परम भक्त, न केवल मंदिर का पूरा दर्शन करते है, बल्कि प्रभु का दर्शन अबाधित भी है। मंदिर के पुजारी द्वारा दिन के लिए सन्निधि को बंद करने के बाद यहां [हालांकि प्रतीकात्मक रूप से] श्री मंदिर की चाबी सौंपने की प्रथा थी। इसलिए इस मंदिर के श्री हनुमानजी को बिगम श्री अंजनेय के नाम से जाना जाता है। तेलुगु में बिगम का अर्थ है ताला।
मंदिर एक उभरे हुए चबूतरे पर है और एक विशाल विमानम के साथ गर्भगृह लगभग दस-पन्द्रह फीट का है। मंदिर की बाहरी तीन दीवार के पर शिल्पी की उत्कृष्ट नक्काशी देखी जा सकती है -श्री वीरा हनुमान बाएं हाथ में गदा के साथ, श्री जया वीरा हनुमान हाथों में सुगंधिका पुष्प के साथ, श्री भक्त हनुमान हाथ जोड़कर।
मुख्य मंदिर में जाने की अनुमति के लिए पहले इस मंदिर का दौरा करना सामान्य है और फिर मुख्य मंदिर का दौरा करना सामान्य बात है।
बिगम श्री अंजनेया अर्धा शिला रूप में है। श्री हनुमान ने अपने बाएं हाथ में एक 'सौगंधिका' फूल रखा है, और दाहिने हाथ को 'अभय मुद्रा' में ऊपर उठाए हुए देखा जाता है। उसकी पूंछ उसके सिर के ऊपर उठती हुई दिखाई देती है, जो एक चक्र के तीन हिस्से बनाती है। पूंछ के अंत में कोई घंटी नहीं है। शिखा बड़े करीने से किया जाता है और एक गाँठ में बंधा होता है। उसकी आंखें चमकीली और भड़कीली दिख रही हैं। आंखें सतर्क हैं लेकिन करुणा के साथ, कई भावनाओं का एक साथ संयोजन दिख रही है।